资本“寒冬”已至，人工智能会同样遇冷吗？

 

一、今年人工智能寒冬论强势来袭

 

在人工智能诞生这60年间，发展过程起起落落，先后经历了 Pre-AI 时代、黄金时代、第一次低谷、第二次繁荣、第二次低谷，我们目前正处于第三次浪潮之中。与前两次不同，第三次人工智能的热潮迎来了全面商业化的爆发。互联网兴起产生的海量数据、以及摩尔定律带来的计算力的突飞猛进，推动了深度学习技术在人工智能领域的普及，并促进语音识别、图像识别等技术快速发展并且迅速产业化。不过，在今年5月底，“人工智能寒冬论”再次强势来袭。当时，计算机视觉领域的专家 Filip Piekniewski 发表了一篇名为《AI Winter Is Well On Its Way》的文章。他指出，人工智能寒冬必将到来，并列出了三个论据：深度学习技术没有突破进展；深度学习无法扩大规模；自动驾驶濒临崩溃。

 

今年10月，Filip Piekniewski又发表了一篇文章，用这半年来人工智能的发展给“人工智能寒冬论”提供支撑。首先，他提到如李飞飞、吴恩达等人工智能领域的“大牛”在社交媒体上的活跃度已经远不如之前。然后，以特斯拉的完全自动驾驶为例，结合自动驾驶领域最近一段的动态，给出了“自动驾驶汽车的未来变得越来越不确定”的结论。同时，他还谈到了DeepMind和OpenAI最近的发展现状，称它们最近变得相当安静，在一些关键问题上并没有太多的进展。结合这些事实，Piekniewski得出结论：“更多的媒体已经开始注意到，我们已经处于一个巨大的人工智能泡沫之中了，这让人工智能行业已经没有了多少“新鲜空气”。但我认为，这个泡沫的最终破灭还需要一段时间，接下来的6个月很可能会非常有趣。”

 

二、业界其他大佬并不认同

 

关于此番人工智能寒冬论，业界其他大牛大多表示并不赞同。

 

Facebook 首席科学家Yann LeCun认为，这篇文章纯属无稽之谈，Facebook、Google、Microsoft以及其他公司正紧密地加强 AI 布局。Facebook现在拥有一个专注于 AI 研究的团队。Microsoft事业部有三个部门，其中两个包含了“AI”名称(并没有提及“Windows”或“Office”)。Google 将其整个研究院重命名为“GoogleAI”。三家巨头在大力地招聘 AI 科学家及工程师，并没有看出减速现象。

 

而吴恩达则认为，人工智能不会再度经历一个冬天。之前的人工智能冬天到来，是因为人工智能并没有创造太多的经济价值，而且相对来说，人工智能研究团队的工作被夸大了。在今天来看，人工智能已经成为一种类似于互联网和电力的通用技术，能够适用于许多行业。人工智能的兴起已经有了坚实的基础，有大量的公司正在通过人工智能来获取收入，人工智能已经有了一个清晰的路线图来创造大量的价值。自动化开始变得无处不在，这是不会消失的。

 

持有同样观点的还有Geoff Hinton。上周，他在接受记者采访时说道，不会有人工智能的冬天，因为 AI 技术已经用于手机。在旧人工智能的冬天，人工智能实际上不是你日常生活的一部分，但现在它是。

 

总结Yann LeCun、吴恩达和Geoff Hinton三位大牛的观点，就是目前科技巨头依旧将发展AI作为重要战略目标，而如今人工智能技术不同于往日，逐渐开始从实验室和产业界飞入寻常百姓家，成为一项可以实用的技术，并且赋能各行各业。下面，我们可以通过分析2018年人工智能的进展来支持他们的观点。

 

三、2018人工智能领域的发展情况

 

人工智能产业依然高速前进

 

虽然今年的资本市场遇冷，但是 AI 领域却没有冷却的迹象。

 

盘点2018年全球融资最多的十家科技技术公司，中国有四家公司上榜，包括商汤科技、优必选、京东和依图科技。根据 CV Source 的数据，2018 上半年由于商汤科技、云从科技、优必选科技等企业获得高额投资，因此中国 AI 领域今年上半年的融资额已经超过 2017 年全年。

 

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尽管获得融资并不能保证取得成功，譬如今年10月筹得1.495亿美元资金的Rethink Robotics关门大吉，Airware和Jibo在分别烧钱1.14亿美元和7300万美元以后也遭遇了类似的命运，但是融资在拓展企业的规模和创新能力方面还是至关重要的，同时我们也可以看出，资本市场对 AI 的前景依然看好。

 

除了 AI 创业公司的巨额融资，国内科技巨头今年也在 AI 领域取得了一些突破性的成绩。

 

7月，百度李彦宏在百度 AI 开发者大会上宣布全球首款 L4 级量产自动驾驶巴士“阿波龙”正式量产下线，并称正在研发 AI 芯片——昆仑；9月，阿里巴巴杭州云栖大会上发布了首款 L4 车辆协同自动驾驶新能源车，并宣布成立平头哥半导体公司，大力发展 AI 芯片；10 月华为全联接大会 2018 上，华为轮值董事长徐直军公布了华为的 AI 发展战略，以及全栈全场景 AI 解决方案，其中包括 Ascend（昇腾） 系列芯片：昇腾 910 和昇腾 310。随着国内科技巨头纷纷加入 AI 芯片的战局，预计明年中国的 AI 芯片市场将迎来一波大丰收。

 

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除了2018年人工智能产业方面的进展，在知名问答平台上Quora上，有人还总结了技术、道德伦理方面的成果，该回答不仅获得高赞，且被Yann LeCun转发支持：

 

AI炒作与恐惧情绪逐渐开始降温，人们更多关注公平性、可解释性等具体问题

 

2018年，一连串围绕人工智能丑闻的核心是问责制问题：当人工智能系统伤害我们时，谁负责？如何理解并解决这些危害？干预点在哪里？需要哪些额外的研究和监管来确保这些干预措施有效？

 

尽管目前问题的答案很少，当前的人工智能治理框架无法确保问责，然而我们很高兴地看到，今年整个行业开始将关注重点放在更为具体且拥有解决可能的问题身上。例如，从业者们围绕公平性原则进行了大量讨论——除了与这一主题相关的各类会议（例如 FATML 以及 ACM FAT）之外，谷歌公司还开始发布在线课程。除此之外，今年得到广泛重视的议题还包括人工智能的可解释性、解释能力以及因果关系。

 

深度学习仍然地位稳固，并在实践当中超越图像分类这一传统应用方向（特别是在自然语言处理方面表现良好）

 

尽管深度学习能否作为最为普遍的人工智能范式这一问题仍然存在不少争议，但可以肯定的是：第一，深度学习绝不会就此止步；第二，深度学习还远没有达到其能够达到的高度。

 

在 2018 年，深度学习方法在计算机视觉之外的领域——从语言处理到医疗保健——取得了前所未有的成功。事实上，深度学习最重大的影响很可能出现在自然语言处理（简称 NLP）领域，例如今年最令人印象深刻的 AI 应用，都是自然语言处理类。

 

在 5 月的 Google I/O 2018 开发者大会上，Google Duplex 技术成为了今年科技行业最大的头条之一。这是一项可以让机器人在电话中进行自然对话并完成实际任务的新技术，结合了自然语言处理、深度学习和文字语音转换，其效果让人真假难辨。10 月，Google AI 团队新发布的 BERT 模型，在机器阅读理解顶级水平测试 SQuAD1.1 中表现出惊人的成绩：两个衡量指标上全面超越人类，并且在 11 种不同 NLP 测试中创出最佳成绩。在计算机视觉处理中，人们越来越多地采用预训练好的大型网络来提取特征，然后再进行后续任务，而 BERT 的突破则为预训练在 NLP 领域的应用指明了方向。

 

除此之外，Allen 的 ELMO、Open AI 的 transformers，这些模型都堪称“自然语言处理领域的 Imagenet 时刻”，它们能够提供随时可用的预训练与通用模型，亦可针对特定任务进行微调。当然，除了语言模型之外，今年还出现了其它一些进步——例如 Facebook 的多语言嵌入等等。值得强调的是，我们还看到上述乃至更多其它方法被快速整合至通用性更高的自然语言处理框架当中——包括 AllenNLP 以及 Zalando 的 FLAIR。

 

四、企业依然不能太过乐观

 

尽管很多AI领域大牛认为人工智能寒冬不会到来，但这也并不意味着人工智能的发展态势非常好。

 

首先，在技术突破方面，尽管人工智能领域各类基础性突破有所增加，但其绝对数量仍然不够乐观。目前缺乏突破性成果的主要原因，在于现有方法及其变体仍有着大量的实践性应用空间，因此从业者们很难或者不愿冒险探索那些尚不具备实用意义的方向。

 

其次，在产业发展方面，很多企业经营者对人工智能技术的实际发展水平抱有不现实的期望。

 

吴恩达就此曾举例说，他经历过很多这样的情况：经常有首席执行官在演讲台上宣称，他们公司在人工智能方面做了什么，利用人工智能做了什么。但如果与他们的工程师交谈，这些工程师会说，“不，我们没有这样做，我们也不知道该怎么去做。”事实上，这种情况在自动驾驶领域并不少见。此前，自动驾驶汽车事故频发，马斯克信誓旦旦的完全自动驾驶能力，也一再延后上线，最后干脆在网站上删除了车辆“完全自动驾驶”选项。

 

为此，吴恩达也从经验中学习总结出一套AI商业化方法论。他指出，将传统行业与机器学习简单结合，并不会形成智能化公司，并从招聘人才组建AI团队，挑选AI项目，到战略结合方面提出了自己的思路见解。

 

 

“这是最好的时代，也是最坏的时代”，英国文学家狄更斯这样描述工业革命发生后的时代。对于 AI 来说，这同样是最坏的时代，也是最好的时代。

 

尽管目前AI产业存在很大泡沫，但显然并非百害而无一利。马云在今年回呛雷军“站在风口，猪都能飞起来”的这句名言时说，“风停了，摔死的都是猪”。对于AI产业而言，大浪淘沙，去伪存真，当这一轮AI泡沫退去，那些拥有数据、技术，并真正理解应用场景的公司，最终将成为这波人工智能浪潮中的最大赢家。同时，只有人们不断问责和监督人工智能技术、提出道德伦理要求并探讨可行的解决路径，在技术突飞猛进发展时不忘法律监管范围与时俱进，如此才能最大程度地让AI造福于人类，不至于让人类对AI的恐惧情绪持续蔓延。